Nationalparks in den USA

Der Schutzstatus Nationalpark wird vom Kongress der Vereinigten Staaten ausgesprochen.

Die Nationalparks werden vom National Park Service verwaltet, eine Behörde des US-Innenministeriums.

Die Gesamtfläche der 61 offiziellen Nationalparks beträgt 211.273 km².

Die Nationalparks haben völlig unterschiedliche Charakter. So sind die Parks in Alaska eher pure Wildnis. Dagegen sind die berühmten Parks, wie der Grand Canyon oder der Yellowstone sehr gut erschlossen und bieten Besuchern eine perfekte Infrastruktur. Das äußert sich natürlich in manchen Monaten des Jahres in einer hohen Besucherrate.

In den Nationalparks steht eine große Vielfalt an kulturellen, geologischen oder biologischen Ressourcen unter Schutz. Das war aber nicht vom Beginn an so. So durfte zu Beginn der Nationalparks weiter in den Parks gejagd werden oder Bergbau betrieben werden. Das wurde später unterbunden, bestehende Nutzungen bekamen dabei aber Bestandsschutz. Daher findet man beispielsweise im Death Valley noch eine Erzmine.

Neben den Nationalparks gibt es noch weitere Einrichtungen, die aber einen geringeren Schutzstatus haben: National Monuments, National Historical Parks, National Historic Sites, National Memorials, National Battlefields. National Preserves haben die Vorraussetzungen, für den Status eines National Parks. Allerdings sind dort Bergbau, die Förderung von Erdöl/-gas sowie meistens die Jagd zulässig. Wilderness Areas sind vor menschlichen Eingriffen „gesichert“. Sie können nur zu Fuß, manche im Kanu oder per Pferd besucht werden.

Der Besuch in den meisten Nationalparks ist kostenpflichtig. Einige Ausnahmen sind aber kostenlos, wie der Everglades- oder der Great Smoky Mountains Nationalpark.

Die 10 ältesten Nationalparks in den USA sind:

• Yellowstone (1872)
• Sequoia (1890)
• Yosemite (1890)
• Mount Rainier (1899)
• Crater Lake (1902)
• Wind Cave (1903)
• Mesa Verde (1906)
• Glacier (1910)
• Rocky Mountain (1915)
• Haleakalā (1916)

Die 10 neuesten Nationalparks in den USA sind:

• Indiana Dunes (2019)
• Gateway Arch (2018)
• Pinnacles (2013)
• Great Sand Dunes (2004)
• Congaree (2003)
• Cuyahoga Valley (2000)
• Black Canyon of the Gunnison (1999)
• Death Valley (1994)
• Joshua Tree (1994)
• Saguaro (1994)

Plant man auf einer Reise oder innerhalb eines 12-monatigen Zeitraums mehrere Nationalparks zu besuchen, ist die Anschaffung einer Jahreskarte zu empfehlen. Der Annual Pass (früher mal America The Beautiful Pass genannt) berechtigt zu unbegrenzt vielen Besuchen in den Nationalparks innerhalb von 12 Monaten.

In 2018 haben die Nationalparks in den USA insgesamt 318,2 Millionen Besucher gezählt. Die meistbesuchten Parks sind dabei die folgenden:

• Great Smoky Mountains – 11,32 Millionen Besucher
• Grand Canyon – 6,38 Millionen Besucher
• Rocky Mountains – 4,59 Millionen Besucher
• Zion – 4,32 Millionen Besucher
• Yellowstone – 4,12 Millionen Besucher
• Yosemite – 4,01 Millionen Besucher
• Acadia – 3,54 Millionen Besucher
• Grand Teton – 3,49 Millionen Besucher
• Olympic – 3,10 Millionen Besucher
• Glacier – 2,97 Millionen Besucher

In vielen Nationalparks gibt es die Möglichkeit, direkt in den Parks zu übernachten. Dafür stehen teilweise Hotels, Lodges und Campgrounds zur Verfügung. Wegen der hohen Nachfrage ist es empfehlenswert, die Übernachtungen so früh wie möglich zu buchen. Aber auch in den Übernachtungsmöglichkeiten außerhalb der Parks kann es zur Hauptsaison relativ schnell voll werden.

Die Tier- und Pflanzenwelt in den Nationalparks steht unter einem besonderen Schutz. Als Besucher sollte man diese Orte mit einer gehörigen Portion Respekt vor der Umwelt bereisen. Hinterlasst bitte nichts als Fußabdrücke (auf den offiziellen wegen) und nehmt nur Fotos (und Euren Müll) mit. In vielen Parks leben dazu wilde Tiere, die durchaus auch gefährlich sein können. Bitte beachtet in den Parks die Sicherheitshinweise zum Umgang mit den Tieren. So ein Braunbär ist kein Kuscheltier und die Parks sind keine Zoos, es gibt dort keine Zäune, die Euch vor den Tieren schützen.